西撒哈拉全称阿拉伯撒哈拉民主共和国，北邻摩洛哥，东、南接阿尔及利亚和毛里塔尼亚，西濒大西洋，海岸线长约900千米。境内大部分为沙漠地带。西部沿海地势低平。东部为海拔约300米的高原，地表波状起伏，有孤丘散布。高原中间有深谷，以萨基亚哈姆拉干河谷为最大。向西呈阶梯状逐级低降；沿海低地多沙丘。属热带沙漠气候，多数居民从事游牧业，主要放牧羊，牧牛和骆驼。西撒哈拉杜会以部落为基础，最大的部落是拉基巴特，占总人口的一半。每一个部落包括几个家族，同族人在一起游牧。每个家族由年长、有名望的人担任族长。各族的族长组成一个小组，根据伊斯兰法律制定部落的法令，任命酋长(主席)。各部落的酋长组成西撒哈拉的酋长大会，成员几十人，是最高的权力机构。西撒人偏爱蓝色，不论男女，差不多全身都用一块蓝布裹着, 因而有“蓝人”之称。在城市闹集会牛，贵族、宗教学者和行政长官常穿白色长袍。